Am tot auzit despre povestile de succes ale participantilor la Olimpiadele Comunicarii, despre studenti/absolventi care s-au angajat in agentii mari, dar am aflat si despre o poveste de succes antreprenorial (daca tot incerc sa vorbesc despre antreprenoriat pe arenabiz.ro).

Protagonistii sunt Mihai Lungeanu si Andrei Sandu, care au infiintat agentia de publicitate Pygmalion – The Advertising Facilitator inca din 2004, imediat dupa ce si-au luat premiile de la OC. Ulterior, au mai deschis si alte startup-uri care sa le completeze paleta de servicii: Riberi Models (specializata pe servicii BTL) si The Public Advisor (agentie de PR deschisa impreuna cu o alta castigatoare a OC, de data aceasta a editiei din 2005, Raluca Mihalachioiu).

Si pentru ca am fost curioasa cum au inceput viata de antreprenori si cum le-a mers pe parcurs, i-am luat la cateva intrebari pe Mihai si Raluca:

AB: Cum ati ajuns la Olimpiadele Comunicarii, ce v-a determinat sa participati?
Mihai Lungeanu: Am participat la acest concurs din dorinta de a vedea daca intr-adevar ne pricepem la comunicare, la partile sale practice, altele decat cele legate strict de facultatea la care eram studenti: SNSPA [Scoala Nationala de Sudii Politice si Adiministrative]. Am vrut ca totul sa fie un test pentru noi si, in acelasi timp, un challenge de “sesiune”. A iesit foarte ok. Am castigat si ceea ce era doar un test a devenit o rampa de lansare. Credem deci ca Olimpiadele Comunicarii sunt mai degraba un tool de HR foarte bun, de care noi am profitat si ca studenti (la inceput) si ca angajatori (3 ani mai tarziu).

Raluca Mihalachioiu: Olimpiadele Comunicarii au fost o provocare pentru mine ca si studenta. La momentul acela, obtinerea unei medalii in cadrul acestui concurs, chiar si una de bronz, era pentru mine suprema recunoastere a talentului meu in domeniul comunicarii [de existenta caruia, nici eu, ca de altfel si partenerul meu de acum Mihai, nu eram inca sigura]. Asadar mi-am facut curaj si am gasit putere ca in timpul sesiunii sa particip si la Olimpiadele Comunicarii, sectiunea Relatii Publice. Era primul meu contact cu adevarata lume a comunicarii. Era prima mea intalnire cu reprezentantul “Clientului”. “Clientul” a fost atunci Mihai Ciobanu, Brand Manager Rexona for Men in cadrul Unilever. Mihai, sau Mishu [cum i se mai spunea] a fost un om extraordinar, un om de la care am invatat ce inseamna PR-ul si “firul rosu” al unei prezentari si al unei strategii de comunicare. Strategia noastra a castigat votul juriului care ne-a oferit medalia de aur la care visam atat de mult. Echipa s-a numit toPRacers si acesta a fost debutul meul in “ale comunicarii”.

Dar anul 2005 si sectiunea de Relatii Publice de la Olimpiadele Comunicarii au fost pentru mine doar inceputul. Au urmat multe alte concursuri si prestigioase competitii de comunicare: am mai castigat o medalie la Olimpiadele Comunicarii in 2006. De data aceasta medalia a fost de argint la sectiunea Comunicare Inistitutionala. Am castigat apoi Golden PR Award for Sudents in cadrul celei mai prestigioase competitii de PR din Romania si am intrat in finala pe tara a concursului de strategie de business Danona Trust unde am castigat locul a doilea exceland la partea de comunicare si prezentare dar avand deficiente la partea economica.

AB: In ce fel v-a ajutat experienta, cu ce ati plecat de acolo?
Mihai Lungeanu: Concursul in sine ne-a ajutat sa vedem cat de usor este sa intri in discutii libere cu oameni de publicitate, politca, PR, ori din institutii guvernamentale, iar faptul ca am castigat ne-a facilitat si mai mult posibilitatea de a obtine internship-uri alaturi de acestia. Astfel, toti cei din echipa am ajuns in agentii de publicitate precum GMP, Gav Balkansky, Ogilvy ori in institutii precum Camera Deputatilor si Senat. De aici, fiecare s-a descurcat si a facut ceea ce a considerat a fi mai bine. Eu si Andrei Sandu [actualul meu partener de business] ne-am pus pe acumulat cunostinte practice de publicitate si business.

Raluca Mihalachioiu: Pe mine aceasta experienta m-a insufletit, mi-a dat aripi si multa, multa incredere in mine ca student capabil sa devina la un moment dat om de comunicare. In 2005, exeperienta Olimpiadelor Comunicarii m-a adus alaturi de echipa mea in fata Board of Directors de la Unilever South Central Europe, oameni care pentru cateva ore au stat si au ascultat strategia alcatuita de 5 “copii” pentru un joc (Olimpiadele Comunicarii). Ne-am simtit pentru prima oara ca niste oameni mari, ca niste adevarati publicitari.

Asa cum spunea si colegul meu Mihai, concursurile acestea sunt un important tool de HR. Am simtit-o si eu pe pielea mea atunci cand, dupa castigarea Golden PR Award for Students am fost invitata la un interviu de angajare de catre TEMPO Advertising.  De fapt, era mai mult un interviu de cunoastere reciproca, o oferta de angajare directa. Fara sa stiu, echipa Tempo urmarise talentele si solicitase organizatorilor concursului datele mele de contact cat si cele ale colegelor mele de echipa. Asa am ajuns sa lucrez ca PR Consultant in cadrul Tempo Advertising (devenita Rogalski-Grigoriu PR) – primul meu job in PR, prima mea echipa, prima mea familie de care si acum imi este foarte dor. Intrand in “bransa”, bucuriile si satisfactiile muncii pe care o depuneam s-au concretizat intr-un Golden PR Award [alaturi de colegele mele de echipa] pentru campania realizata pentru Baneasa Shopping City. Acest premiu a contribuit alaturi de multe altele ale colegelor mele la desemnarea agentiei ca fiind Agentia de PR a Anului 2008.

AB: Cum v-ati hotarat sa incepeti propria afacere?
Mihai Lungeanu: Am hotarat sa avem propria afacere cand am remarcat ca simtul antreprenorial exista in fiecare dintre noi, cand eu am vazut ca nu ne intereseaza numai responsabilitatile din job description, cand vroiam sa urmarim cum se implementeaza proiectul, holistic vorbind, cum convingi un client sa accepte ideea si mai ales cum pastrezi o relatie ok cu acesta. Cand nu stii fiecare ascunzis si subtilitate a unui business, nu ai cum sa faci antreprenoriat in Romania, indiferent cine sunt partenerii tai de business. Nu e suficient sa ai un Art bun daca nu ai pentru cine sa lucrezi, nu e suficient sa ai o prezentare buna daca nu iti e usor sa o vinzi si asa mai departe. Cand firma este la inceput de drum trebuie sa stii totul despre ea si sa poti interveni rapid.

Raluca Mihalachioiu: Sa am propria mea companie este un vis mai vechi de-al meu, inca din facultate. Cred ca totul s-a infiripat in mintea mea atunci cand am obtinut medalia de aur la Olimpiadele Comunicarii in 2005 la proba de Relatii Publice. O echipa minunata si cateva luni de competitie acerba m-au facut sa imi dau seama ca acesta este domeniul in care vreau sa cresc, ca acesta este domeniul care mi se potriveste si in care pot sa excelez. Cam atunci a aparut ideea in capul meu.

„Implementarea” a avut loc in noiembrie anul trecut cand inca nu se vorbea nimic despre criza, cand totul parea linistit si lumea parea sa fie a mea. Am beneficiat atunci ca si acum de sprijinul unor prieteni si colegi vechi: Mihai Lungeanu si Andrei Sandu care acum imi sunt parteneri de business. Asa s-a nascut The Public Advisors.

AB: Care au fost primii pasi: capitalul necesar, primii clienti, sediul, cine lucra la primele proiecte?
Mihai Lungeanu: Nu am avut mult timp sediu; si conference si butic si dormitor si birou ne-a fost un apartament de la Unirii, apartamentul meu. Capital nu a existat decat cat sa infiintam firma, adica minimul admis, cred 9 milioane de lei vechi, neavand un plan clar de investitie si nici macar nu aveam un target de atins. Ce sa mai, am facut totul exact opus decat invatasem la scoala, scoala pe care nu o terminasem la aceea data si de fapt nici pana in ziua de azi. De lucrat lucram eu si Andrei alaturi de 2 prieteni de-ai nostri Art Directori (dar dupa programul din agentiile la care lucrau la acea data).

Raluca Mihalachioiu: Primii pasi i-am pastrat tot in iz de concurs. Insa de data aceasta concursul a fost unul foarte serios cu miza importanta. Este vorba de campania electorala din toamna anului 2008 in care The Public Advisors au fost consultanti de imagine si comunicare pe langa diversi oameni politici in cadrul alegerilor parlamentare. Dupa sarbatorile de iarna ne-am intors cu forte proaspete in zona comerciala. Spre deosebire de partenerii mei Mihai si Andrei eu nu am suferit de lipsuri, experienta deja castigata de ei la Pygmalion – The Advertising Facilitator m-a sprijinit foarte mult. Ei m-au primit intr-o familie deja formata: CANDU Group Communications, o familie care are un sediu frumos intr-o vila din Cotroceni si care are o echipa intreaga de specialisti pe cele mai diverse domenii care de cele mai multe ori sunt conexe PR-ului [creatie, DTP, Client Service, online branding, etc.].

AB: Care a fost cel mai dificil moment si cum l-ati depasit?
Mihai Lungeanu: Oh, momente dificile au fost multe, poate prea multe
Totusi acum ca ma gandesc cred ca cel mai dificil dintre ele a fost cand a trebuit sa implementam o caravana nationala si nu prea aveam infrastructura formata: oameni in resedintele de judet, promoteri, forta locala, networking in administratiile locale. Totul a trebuit facut in contra cronometru, am facut cateva mii de kilometri pentru prospectie si alti cativa in timpul caravanei efective.  Situatia a devenit mai usoara cand prieteni buni ne-au ajutat si totul a iesit foarte bine. La sfarsitul caravanei aveam deja cativa colegi noi in agentie si acestia au ramas pana acum. Dupa aceasta experienta promotiile nationale pentru Davidoff Cigarettes ni se pareau deja foarte usor de gestionat, deci….a fost o experienta lucrativa.

Raluca Mihalachioiu: Momente dificile cu adevarat nu am experimentat inca. Insa, sincer, nici nu stiu ce poate fi mai dificil decat sa incepi o afacere in publicitate suprapunandu-te cu o criza mondiala economica .  Dar am mare incredere in faptul ca oamenii care pun suflet in munca lor, oamenii care doresc sa aduca inovatie in domeniul in care lucreaza sunt oamenii reusitei. Iar echipa The Public Advisors este alcatuita exact din astfel de oameni.

AB: Experienta ca antreprenor te invata foarte multe lucruri (si majoritatea pe propria piele). Ati avut parte de astfel de experiente formatoare si, daca da, care au fost si ce v-au invatat?
Mihai Lungeanu: Am invatat in primul rand partea comerciala a businessului, cea legala, cea legata de bilanturi, balante si raportari la semestru ori luna, TVA si impozit. Am avut noroc cu un contabil foarte organizat care nu doar facea contabilitate si ne si “preda” modul de lucru. Pot spune ca inca mai invatam la acest capitol dar asta ar putea fi bine, nu?

Raluca Mihalachioiu: Pe langa partea de contabilitate despre care vorbeste si partenerul meu Mihai, eu pot adauga si relatia directa cu clientul, tehnicile de negociere si intreaga procedura de new business. Eu nu am facut astfel de lucruri atunci cand eram angajata intr-o agentie. Sunt lucruri pe care le-am invatat singura pentru a putea sa cresc The Public Advisors. Si da, cu siguranta, este o experienta formatoare.

AB: Cum ati proceda acum daca ar fi sa o luati de la capat? Ce greseli ati evita sau ce anume ati face diferit?
Mihai Lungeanu: Noi am mai luat-o de la capat cu celelalte firme ale noastre ce compun CANDU Group Comunications. Toate s-au dovedit start-upuri mai rapide si mai sigure, dar nici una nu a devenit atat de draga noua precum Pygmalion – The Advertising Facilitator, pentru ca in fiecare din aceste businessuri nu prea ne-am mai lovit de problemele clasice de la inceput. Abia in aceste momente am realizat ca inseamna experienta si cat de sigur si usor este sa endorsezi un business prin intermediul altuia.

Raluca Mihalachioiu: Eu cu siguranta as lua-o de la capat de 1000 de ori. Nu este nimic mai satisfacator decat sa muncesti pentru tine si sa pui piatra cu piatra la temelia companiei tale.

AB: Ce ati recomanda tinerilor care ar vrea sa isi lanseze propria afacere?
Mihai Lungeanu: Noi le-am recomandat sa inteleaga faptul ca atunci cand lucrezi la propria afacere lucrezi mai mult si ai un involvement mai mare decat cand lucrezi in agentie. Ca un business se face in primul rand cu un pix pe hartie, atunci cand gandesti arhitectura de management, cand decizi cine ce face, care sunt responsabilitatile fiecaruia, cine cui raporteaza, ce ai tu de facut pentru ca businessul sa aiba mereu clienti in portofoliu si totusi angajatii sa nu lucreze sub stres. E un balans pe care trebuie sa in gestionezi mereu, sa il stapanesti cat mai bine.

Raluca Mihalachioiu: Eu sincer le-as recomanda sa mai astepte putin. Ma refer aici la tinerii proaspat iesiti de pe bancile facultatii. Eu le-as recomanda sa mearga in agentii, sa mearga la clinet si sa acumuleze o experienta cat mai mare si cat mai diversificata in domeniul comunicarii, al relatiilor publice si al publicitatii. Chiar daca la inceput toti credem ca le stim pe toate, nu este chair asa. Sunt multe de invatat, sunt multe experiente de viata la nivel profesional, sunt multe situatii pe care nu le intelegi decat daca le traiesti. Numai dupa ce au trecut prin acest “labirint al cunoasterii” le recomand sa-si inceapa propria agentie de PR/comunicare/advertising etc.

AB: Care sunt directiile de dezvoltare pe viitor?
Mihai Lungeanu: Incercam sa dezvoltam businessul la nivel macro, sa reusim sa oferim clientilor servicii complete, fiecare divizie in parte fiind totodata o platforma de new business pentru tot grupul. Indiferent de cifra de afaceri, de nivelul de dezvoltare sau de eventuali oameni noi in echipele noastre, credem ca de fapt atmosfera la birou va fi aceeasi, aceea a unei agentii mici cu oameni ok. Da, credem ca se poate si privim situatia ca pe un pariu cu noi insine.

Raluca Mihalachioiu: Dezvoltarea The Public Advisors este ea insasi un proiect de anvergura pentru noi, mai ales ca pe langa PR, el cuprinde si planuri de business si strategii de new business sau chiar de pret. Aceasta creste deja prin clientii pe care i-am atras si prin proiectele pe care le dezvoltam pentru ei. Ne-am propus sa ajungem un nume cunoscut in PR-ul romanesc dar nu numai prin cifre sau numar de clienti, nu prin cantitate, ci prin calitatea serviciilor oferite de The Public Advisors.

Iar in ceea ce priveste directia (sau directiile), aceastea vor fi caracterizate de diversitate. Ne dorim sa lucram proiecte in cat mai multe domenii in care sa punem suflet si inovatie. Deja lucram cu artisti, cu doctori si cu finantisti, cu producatori de lux si cu artisti hand-made, cu retaileri pe parte de fashion dar si de food, acumuland expertiza in cat mai multe domenii. Toate acestea ne vor recomanda cu siguranta oricarui viitor client ce ne va trece pragul.

Tags: olimpiadele comunicarii, pygmalion, the public advisors